Maria Katharina RIEGELHUTH
1837-1898

Als sie am 3. Oktober 1837 geboren wurde hatte Maria Katharina einen älteren Bruder. Ein anderer Bruder war 184O geboren, aber beide Jungen starben ein Jahr später. Ein Mädchen, das im folgenden Jahr ankam, starb auch und es gab nur einen Bruder Jakob, geboren 1845, der überlebte, um Maria Katharinas Kindheit mit ihr zu teilen.

Die Kinder hatten eine eindrucksvolle Ahnentafel die bis zurück ins 17. Jahrhundert zurückverfolgt werden konnten, und verziert mit Vorfahren, die die höchsten Verwaltungs-Positionen im Dorf inne hatten, einschließlich vier aufeinander folgende Generationen als Bürgermeister. Das hatte sich alles geändert, als ihr Vater, Johann Georg Riegelhuth und ihre Mutter, Anna Maria Reuter, 1834 heirateten, und ihr Lebensunterhalt hing von Johann Georg ab, der nur in der Lage war, während der Saison als Ackermann auf einem der landwirtschaftlichen Anwesen Arbeit zu finden.

1854 schloss sich Johann Georg einer kleinen Gruppe von Freunden in einer Erkundungsreise nach Victoria an, um zu sehen, welche Gegebenheiten dort für Immigranten aus dem Dorf vorhanden wären; schließlich wanderten über 3OO Personen in die Kolonie ab. Sie schlossen Maria Katharina mit ein, die, wie viele andere Jugendliche, aus dem Dorf weggeschickt wurden, um sie vor den Gefahren dort zu schützen. Es ist wahrscheinlich, dass ihr Vater seine Tochter begrüßt hatte, als sie ankam, da er nicht zurück nach Nieder-Weisel gegangen war.

Die erste Aufzeichnung zu Maria Katharinas Leben in ihrer neuen Heimat ist von ihrer Hochzeit im März 1862 zu Wilhelm Heinrich Eduard Nicolai, 31-jähriger Sohn von Wilhelm Nicolai und von Johanna Jahus. Es gab eine Nikolai Familie in Nieder-Weisel, aber Eduard war nicht einer der Dorfbewohner. (Eduard war an Bord der „Undine“, die Hamburg am 12. September 1854 verließ und am 12. Januar 1855 ankam). Er und Maria Katharina waren in der Region um Castlemaine für einige Jahre nach ihrer Hochzeit und sie bekam zwei Töchter und drei Söhne während der folgenden neun Jahre in dem kleinen Häuschen, in dem sie lebten: - Johanna Wilhelmina 1862; Anna Maria (Minna) 1864; Franz Robert 1865; George Albert 1868; Albert Konrad 187O.

Im Juli 1873 während sie in Muckleford, westlich von Castlemaine waren, bekam Maria Katharina Zwillingsmädchen, die sie Ada Caroline und Maria Matilda nannte. Jedoch, wie häufig geschehen mit Mehrfachgeburten in jenen schwierigen Tagen, konnten die Kinder sich nicht richtig entwickeln und sie starben innerhalb von drei Monaten. Eduard ging dann mit Maria Katharina und den Kindern nach Sandhurst, in dem die Eltern, den Rest ihres Lebens verbrachten. Maria Katharina hatte ein weiteres Kind, Bertha Catherine, als sie in ihrem 42. Jahr war, aber das Kind überlebte nicht.

Es scheint wahrscheinlich, dass ihr Vater, der nie zu seiner Frau und zu seinem Sohn nach Nieder-Weisel zurückkam, mit oder nahe ihrer Familie während der letzten Jahre seines Lebens wohnte. Maria Katharina verlor ihren Sohn Albert 1887, als er nur 18 Jahre alt war. Ihre Tochter Minna heiratete 1887, auch das einzige Enkelkind Minna Nicolai, das früh im Dezember 1888 geboren wurde, starb mit 6 Monate. Maria Katharinas Vater starb 1892 und Eduard 3 Monate später, früh im Januar 1893. Maria Katharina überlebte ihren Ehemann um 5 Jahre; sie starb in Bendigo im April 1898, in ihrem 61. Lebensjahr.

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